Quemadura

Es toda lesión accidental, fundamentalmente de la piel y tejidos subepidérmicos, que puede ser producida por el calor, substancias químicas, o electricidad.

Tipos de quemaduras

Existen tres niveles de quemaduras:

• Quemaduras de primer grado: Afectan sólo la capa exterior de la piel y causan dolor, enrojecimiento e inflamación.
• Quemaduras de segundo grado (espesor parcial): Afectan tanto la capa externa como la capa subyacente de la piel, produciendo dolor, enrojecimiento, inflamación y ampollas.
• Quemaduras de tercer grado (espesor completo): Se extienden hasta tejidos más profundos, produciendo una piel de coloración blanquecina, oscura o carbonizada que puede estar entumecida.

Antes de administrar los primeros auxilios, se debe evaluar la extensión de las quemaduras de la víctima y tratar de determinar la profundidad del área de mayor gravedad, para entonces tratarla toda adecuadamente. En caso de alguna duda, ésta debe ser tratada como si fuera una quemadura grave.

La administración de los primeros auxilios antes de recibir ayuda médica profesional puede disminuir la gravedad de la quemadura. La atención médica oportuna, en los casos de quemaduras graves, puede ayudar a evitar la cicatrización, discapacidad y deformaciones. Las quemaduras en la cara, las manos, los pies y los genitales pueden ser particularmente graves.

Las víctimas menores de 4 años o mayores de 60 tienen una mayor probabilidad de complicaciones y muerte a causa de quemaduras graves.

En caso de incendio, las personas están en riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono y se las debe evaluar si presentan síntomas como dolor de cabeza, entumecimiento, debilidad o dolor en el pecho.

Etilogía

Las quemaduras pueden ser causadas por calor seco (como el fuego), por calor húmedo (como vapor o líquidos calientes), por radiación, fricción, objetos calientes, el sol, electricidad o sustancias químicas.

Las quemaduras térmicas son las más comunes y ocurren cuando metales calientes, líquidos hirvientes, vapor o llamas entran en contacto con la piel. Suelen ser producto de incendios, accidentes automovilísticos, juegos con fósforos, gasolina mal almacenada, calentadores y mal funcionamiento de equipos eléctricos. Entre otras causas, se puede mencionar el mal manejo de petardos y los accidentes en la cocina, como puede suceder cuando un niño se sube a una estufa o toma una plancha caliente.

Las quemaduras de las vías respiratorias pueden ser causadas por inhalación de humo, vapor, aire sobrecalentado o vapores tóxicos, a menudo en espacios poco ventilados.

En algunas ocasiones, se hace seguimiento a las quemaduras en los niños en búsqueda de maltrato por parte de los padres.

Extención de la quemadura

Mediante la regla de los nueve:

• Cabeza y cuello: 9%
• Torax anterior: 9%
• Torax posterior: 9%
• Abdomen anterior: 9%
• Región lumbosacra: 9%
• Miembros superiores: 9% cada uno.
• Miembros inferiores: Cara anterior: 9%, cara posterior: 9%; por cada miembro:18%
• Región inguinal: 1%

Síntomas

• Ampollas.
• Dolor (el grado de éste no está relacionado con la gravedad de la quemadura, ya que las quemaduras más graves pueden ser indoloras).
• Peladuras en la piel.
• Enrojecimiento de la piel.
• Shock: Se debe observar si hay palidez y piel fría y húmeda, debilidad, labios y uñas azuladas y disminución de la capacidad de estar alerta.
• Inflamación.
• Piel blanca o carbonizada.

Los síntomas de quemaduras en las vías respiratorias son:

• Boca carbonizada, labios quemados.
• Quemaduras en la cabeza, cara o cuello.
• Sibilancia.
• Cambio en la voz.
• Dificultad al respirar; tos.
• Pelos de la nariz o de las cejas chamuscados.
• Moco oscuro o con manchas de carbón.

Prevención

Para ayudar a prevenir las quemaduras se recomienda:

• Instalar alarmas de humo en el hogar. Revisarlas y cambiarles las baterías regularmente.
• Enseñar a los niños las medidas de seguridad adecuadas en caso de incendio y el peligro que ofrecen la manipulación de fósforos y juegos pirotécnicos.
• Impedir que los niños trepen a la estufa o tomen objetos calientes como planchas y puertas de los hornos.
• Voltear los mangos de las ollas hacia la parte posterior de la estufa, de tal manera que los niños no puedan tomarlas y que no puedan ser volcadas accidentalmente.
• Colocar extinguidores de incendios en lugares clave en la casa, el trabajo y la escuela.
• Retirar los cordones eléctricos de los pisos y mantenerlos fuera de alcance.
• Reconocer y ensayar rutas de escape en caso de incendio en casa, en el trabajo y en la escuela.
• Fijar la temperatura del calentador de agua a 120 grados F (48,9º C) o menos.