Cáncer de hígado
El carcinoma hepatocelular es responsable de la mayoría de los cánceres del hígado. Este tipo de cáncer es más frecuente en los hombres que en las mujeres y generalmente se observa en personas entre los 50 y los 60 años de edad.
Esta enfermedad es más común en partes de África y Asia que en Norteamérica, Sudamérica y Europa.
El carcinoma hepatocelular no es lo mismo que cáncer con metástasis al hígado, el cual empieza en otro órgano (como la mama o el colon) y se disemina al hígado.
Etiología
En la mayoría de los casos, la causa del cáncer hepático generalmente es la cicatrización del hígado (cirrosis). La cirrosis puede ser causada por:
- Consumo excesivo de alcohol (la causa más común en los Estados Unidos)
- Ciertas enfermedades autoinmunitarias del hígado.
- Enfermedades que causan inflamación prolongada del hígado.
- Infección por el virus de la hepatitis B o hepatitis C.
- Demasiado hierro en el cuerpo (hemocromatosis)
- Los pacientes con hepatitis B o C están en riesgo de cáncer del hígado, incluso si no tienen cirrosis.
Síntomas
- Sensibilidad o dolor abdominal, especialmente en el cuadrante superior derecho.
- Tendencia al sangrado o a la formación de hematomas.
- Agrandamiento del abdomen.
- Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
Diagnóstico
El examen físico puede mostrar un hígado sensible y agrandado.
Los exámenes abarcan:
- Tomografía computarizada del abdomen.
- Ecografía abdominal.
- Biopsia del hígado.
- Enzimas del hígado (pruebas de la función hepática)
- Gammagrafía del hígado.
- Alfa-fetoproteína en suero.
A algunos pacientes de alto riesgo se les pueden hacer exámenes de sangre periódicos y ecografías para ver si se están desarrollando tumores.
Pronóstico
El pronóstico usual es poco alentador, dado que sólo del 10 al 20% de los carcinomas hepatocelulares se pueden extirpar completamente con cirugía.
Si el cáncer no se puede extirpar por completo, la enfermedad generalmente es mortal al cabo de 3 a 6 meses. Sin embargo, la supervivencia puede variar y, ocasionalmente, las personas sobreviven por mucho más de 6 meses.
Complicaciones
- Sangrado gastrointestinal.
- Insuficiencia hepática.
- Diseminación o metástasis del carcinoma.
Prevención
La prevención y el tratamiento de la hepatitis viral pueden ayudar a la reducción de los riesgos. La vacuna en la infancia contra la hepatitis B puede reducir el riesgo de cáncer del hígado en el futuro.
Evite tomar cantidades excesivas de alcohol. A ciertos pacientes les puede ayudar una prueba de detección para hemocromatosis.
